Когда разговор об альбатросах принял серьёзный оборот, я незаметно ускользнул из комнаты и направился к книжному шкафу за томиком Брэма, надеясь окончательно разрешить все сомнения по поводу сущности этой солидной птицы. Что мне всегда нравилось в «Жизни животных», так это глубокие психологические характеристики зверей вместо скучных криминальных сводок с размерами тварей, числом костей и зубов у них, устройством пищеварения и особенностями рождения детёнышей. Так, привлекая сведения внимательных и умных очевидцев, об альбатросе старина Брэм писал следующее:

В его движениях не заметно ни малейшего напряжения, а только сила и выносливость, соединенные с красотой. С истинной грацией плывет он по воздуху, наклоняясь из стороны в сторону, скользя над самыми волнами; затем взвивается в вышину и парит там с одинаковой свободой и легкостью. Полет его так быстр, что через несколько мгновений после того, как он только что был вблизи корабля, его видишь уже далеко, поднимающимся и опускающимся вместе с волнами. В бурю он летает как по ветру, так и против него, носясь жизнерадостно над гребнями волн, поднятыми завывающей бурей.

Следующее замечание как раз подходило для нашего спора.

Зато на суше он теряет всю свою грацию и подвижность и неповоротливо держится на палубе корабля, подвергаясь здесь, по утверждению Пехуэль-Леше, морской болезни.

Конечно, оставались сомнения, что Пехуэлю-Леше просто не повезло со спутником во время морской поездки. Тогда я перешёл к следующим строкам, вызвавшим тоже немало разногласий.

Об умственных способностях альбатроса трудно составить себе определенное понятие, так как жизнь его находится совершенно в особых условиях. Неустрашимость, с которой птица эта приближается к человеку, и бессмысленная отвага, проявляемая ею в некоторых случаях, не свидетельствуют еще об ее слабоумии.

Дальше следовало пояснение, основанное на рассказах моряков и вступавшее, по мнению некоторых, в противоречие с предыдущим отрывком.

Жадность альбатроса превосходит его осторожность; если он голоден, то часто раз 6-8 дает поймать себя на удочку и, выпущенный на свободу, еще с окровавленным клювом тотчас же снова бросается на приманку.

Усыпав такими богатыми сведениями собеседников, я, гордый и довольный, ушёл с книжкой к себе.

P.S. А в университетские годы я, помню, читал в библиотеке замечательный «Журнал министерства народного просвещения» и, не найдя ничего важного по моей теме, стал просматривать другие разделы. Так я наткнулся на статью об утконосах. Радости моей не было предела, я даже соблазнил всех рядом сидящих в читальном зале следующими восхитительными строками.

Орниториг (так именуют утконоса на латыни) любит спокойную воду речных заливов и бухт; плавает и ныряет с отличной лёгкостью; питается водяными насекомыми, гусеницами и речными раковинами… Ловкость и понятливость его развиты в довольно высокой степени.

Журнал министерства народного просвещения. СПб., 1848. Ч. 58. № 4. Отд. VII. C. 21–22.

Обыкновенный омар стал для меня самым потрясающим открытием последних недель. И я говорю сейчас не про еду, а про мои познания в биологии. Так вот про омара. Кроме того, что это животное растёт и серьёзно увеличивается в размерах всякий раз, меняя свой панцирь, оно не только не стареет, но обновляет свою ДНК и даже прибавляет в ловкости и живости с годами. Если омара не обижать и не пытаться сожрать, то он вполне себе может жить вечно. Но это пока что в теории — видимо, ещё никому не удалось удержаться. Правда, сейчас один профессор — видный омаровед со стажем — взял под свою опеку красивого и умного лобстера, устроил ему жизнь, оградил от хищников и сидит наблюдает за его беспрерывным ростом. А размеры омара, как я уже сказал, не имеют определённых пределов. Был бы лишь корм. Тут всерьёз задумаешься о гигантских японских кайдзю-монстрах из фильмов ужасов.

Да, будь у меня большой аквариум, я бы, может, тоже завёл омара и дал бы ему имя Хайям. Помните, как Гомерчик своего любил?

Кроме омаров потенциальным биологическим бессмертием обладают ещё разные медузы, гидры и прочие незатейливые организмы. Но это, согласитесь, не так круто. А перебирая материалы и ссылки по этой проблеме, в одной статье я прочитал, что людям тоже частично присуще это свойство, но в очень пожилом возрасте. Однако к тому времени старение серьёзно ослабляет иммунитет человека и делает его существом весьма хрупким.

Вчера утром почитал отзывы о тигрином зоопарке Sriracha Tiger Zoo и совсем расстроился. Люди писали о каком-то ужасном обращении с тиграми, жалких условиях, печальных шоу и напрасно потраченном времени. Даже если потискать и покормить из бутылочки тигрёнка, то всё равно, коли не хотите, чтобы впредь вам во снах являлись жалостливые тигрята, лучше отказаться от посещения этого места. Жаловались даже на скучных и ленивых крокодилов, которые там тоже пригрелись со своим шоу.

Тогда я решил резко изменить программу и поехать в расположенный по соседству большой зоопарк Кхао Кхео — Khao Kheow Open Zoo. Таксист согласился отвезти туда и обратно с ожиданием нас за тысячу. Однако, забегая вперёд, по возвращении стал просить ещё. Я сказал, что больше не дам, так как мы договаривались на эту сумму. Тогда он пристал к моей знакомой, с которой я ездил, она что-то возражала ему, но потом почему-то дала водителю ещё 500 бат. Моё чувство справедливости избивали палками со всех сторон. Я спросил её, зачем она доплатила ему и что он говорил, но она сама немного расстроилась и смутилась, отвела меня в сторону, опустив глаза, а потом, улыбнувшись, предложила пойти поесть, наконец.

Дорога до зоопарка по ровному светлому солнечному шоссе с высокими пальмами по краям заняла минут сорок. Я помню схожую картинку из детской энциклопедии 70-х гг.: те же высокие пальмы, ещё растения поменьше, огромные листья, голубое небо, полоса дороги и мотоцикл с двумя людьми — внизу стояла подпись «Ландшафт Индокитая».

Приехали, заплатили за вход около 350-400 бат за двоих — я не считал особо. Купили мешок с бананами, огурцами и разной зеленью за 50 бат — это гостинцы для зверей. Потом оставили таксиста млеть под пальмами, а сами приобрели на несколько часов электрокар.

Пешком обойти зоопарк за день можно только на спор. Дорога ведёт от одного животного к другому, проходит через леса и джунгли, идёт в гору и спускается в долину. Получается широкая петля в несколько километров. Обычно туда приезжают на своих автомобилях и мопедах или ездят экскурсионными толпами в вагончиках, что выглядит намного печальнее.

Рулить самому куда веселее.

Ощущения зоопарка почти нет. Лишь некоторые звери сидят в клетках и вольерах, а так всё ходит и пасётся на виду. Щупается, гладится и кормится с рук.

Кормление — это самая забавная часть. Бегемоты и слоны доставляют больше всего удовольствия, так как постоянно едят. Всегда готовы трескать и обезьяны, которых местами уйма. Прыгают по веткам, бросаются на дорогу, снуют и суетятся, повизгивают. Кругом расставлены таблички, призывающие посетителей кого-кого, а этих проказников уж точно не кормить. И без того таскают всё, что плохо лежит.

Единственное с чем не повезло, так это всё с теми же кошачьими. Тигры и львы здесь обитают в специальном месте под названием Cat complex. Это вольеры, застеклённые. Животных в них немного, и все спят вповалку. Так что тигры по-прежнему недосягаемы.

Зато других животных много. Будет время — разберу фотографии. Потерпите, всё покажут!

Жарко, душно. Но в то же время не так тяжело, как я думал. Солнце жарит. Сегодня по пути общался с двумя африканцами. Так они всю дорогу вытирались салфетками и выжимали их каждую минуту. Дождь льёт периодически и по-крупному. Люблю осадки.

Обалденный свежий яблочный сок. Это совершенно другие яблоки. А ещё мне нравятся продаваемые через каждые сто метров любые фрукты по 10 бат (читай рублей): папайи, ананасы и прочее. Их режут, кладут в пакетик, предлагают сахар и дают острую палочку, которой эту цветную нарезку можно уплетать. Я расселся под пальмами в парке, принялся за фрукты, пришёл любопытный варанчик. Покрутился и пошёл плавать. Милый, правда?

Архитектура Бангкока потрясающая. Я помню, в институте, почти ровно десять лет назад, один преподаватель описывал Таиланд весьма противоречиво. Да, говорил, там небоскрёбы и хай-тек, но проходишь метров десять в переулки и видишь нищету трущоб. Я бы сказал, что так и есть, всяких бедолаг и колоритной нищеты полно и на центральных улицах. А вот то, что он называл трущобами, можно описать как полудеревенские квартальчики. Но они не вызывают ужаса. Наоборот, это такая чистенькая простенькая деревенька. Маленькие домишки под высокими пальмами, деревянные беседки, заборчики, бельё сушится, играет музыка для безделья, кто-то проезжает на трескучем мопеде, дети играют, собаки кувыркаются, курицы прогуливаются — тихая провинциальная тропическая жизнь. Чище, чем в Хамовниках.

Вообще я гуляю спонтанно и не стремлюсь оббежать всякие достопримечальности и музеи. Не читаю полотна отзывов и чужие рекомендации — это так утомительно. Ужасно видеть беготню туристов, взявших на себя невыносимые псевдокультурные обязательства по посещению всех фишечек на карте. Мне приятно свернуть куда-нибудь по сиюминутной воле. Перед вылетом я лишь проглядел самую базовую информацию о стране: нет войн, нет эпидемий, люди улыбаются, еда и жильё стоят не по-московски — ок! А остальные сюрпризы — на месте. Единственное, я планировал посетить тигриный монастырь, о котором слышал ещё давным-давно, но там всякие наводнения на севере, некоторые шоссе перекрыты, так что к полосатым как-нибудь потом.

В понедельник я еду на море, в Паттайю, которую мне рекомендовали уже многие. Бангкок — крутое место, но говорят, в Паттайе жизнь тоже кипит.

Вчера сделал себе маленький перерывчик, скачал какой-то документальный фильм про африканскую природу как-будто. Давно ничего такого не смотрел, а тут решил глянуть. Какая-то скука попалась. Деревья, съёмка с воздуха. Этим уже трудно удивить. Спустя пару десятков минут лишь какая тоненькая лисичка слопала какую-то безделицу типа мыши или тушканчика местного. Прыгнула и сожрала, пока он лицо мыл с утра. Дальше я смотреть не стал. Нудно.

Это как в начале года вышел на BBC документальный фильм про медведей «The Bear Family and Me». Там исследователь Бьюкенен присобачил себе камеру к поясу так, что она показывала его кучерявую голову и немного веток сзади (исследователь же в лесу). И вот он идёт и рассказывает, что где-то здесь медведи, потом встаёт, замирает, прислушивается. «Да, да, я думаю, они рядом», — и дальше крадётся. И всё это время мы смотрим на его голову. Ну да, к середине серии нам показывают чёрную лапу, торщащую из кустов вдали. Медведи целиком появляются чуть позже.

В детстве я любил смотреть за пышными сценами с роскошными типажами. Крокодил, выпрыгивающий на стада антилоп. Акулы-каракулы всякие. Самая скука была для меня — северные птичьи базары.

Может, мне уже не так интересно. Или действительно скучнее стали фильмы.

Все видели, наверное, в зоопарке у многих клеток и вольеров теперь вывешивают ужасные жёлтые листы, сообщающие нам, что животное находится под чьей-либо опекой. Так вот я вдруг подумал, а что бы мне не взять какую-нибудь живность и позаботиться о ней? Как раз недавно я задавался вопросом о самом уважаемом звере. Так что я сразу вспомнил пингвинов. Не всех, конечно, — их там целая толпа! Но за одним-то можно присмотреть.
Правда, поделившись моим замыслом, я встретил некоторое непонимание.

— Я решил стать опекуном пингвина.
— Опекун пингвина! А психологом его личным не хочешь стать?

Но идея меня уже поглотила.
Обнаружил, что на сайте Московского зоопарка приводится перечень зверей, которых можно взять под опеку. Слона я не потяну пока, а пингвина — вполне. Я посчитал, выходит чуть более 45 000 рублей в год.

— Надо брать всех. Это нехорошо: ты будешь приносить ему рыбу, а остальные будут смотреть, как он ест?
— Я возьму воспитанного, он поделится с другими.

К весне надо определиться будет.

Ведь есть животное, которое уж точно всем нравится? Не насекомое, потому что многие морщатся при виде букашек, а некоторые так вообще визжат. Наверное, не хищник. Не многим приятно пожирание антилоп. Ну и точно не антилопы — они слишком глупы и легкомысленны (недаром их жрут постоянно). Рыбы и обитатели водоёмов тоже весьма безлики и скучны. Дельфины надоедают ещё в детстве, киты слишком громоздки и неповоротливы. Акула весьма раскручена, но опять же кровожадная тварь. Рептилии? Тоже вряд ли. Хотя я очень уважаю крокодилов. Однако это всё литературные наслоения с известным солидным семейством, Тотошами, Кокошами.
Птицы? Щебетуны вызывают некий интерес, но до уважения далеко. Никак нельзя рассматривать всерьёз всю домашнюю скотину. Котоводы и собаковеды могут кусать друг друга, но прийти к удовлетворяющему всех результату нельзя и тут.

Короче, во всём зверином царстве у меня осталось только два варианта. Пингвин и слон. Безобидная, себе на уме, но вполне приличная и воспитанная живность. Не жрёт собеседников, не пугает детей. Бывают, конечно, особи дурного нрава, но это ведь так — случайности.

На торрентах, наконец, удалось найти большую часть серий похождений Лэнса Линка, непревзойдённого шпиона. Качество, конечно, среднее, но для восторга достаточное. Считающееся одним из самых болезненных и глупых в Америке шоу привлекательно тем, что играют там исключительно шимпанзе.

Хитрые и изворотливые преступники на протяжении всех серий преследуются специальной обезьянней разведкой в лице двух лучших агентов: Лэнселота Линка и его очаровательной — с точки зрения самца шимпанзе — спутницы Маты Хари. Обезьяны, конечно, творят чудеса, а их сценические костюмы просто роскошны.
Раньше их показывали и в России, но сейчас серий с русским переводом что-то нет. Да и не беда. Оригинал всегда интереснее.